Farbivá a pigmenty, ako dva základné materiály na farbenie predmetov, majú každý odlišné technické vlastnosti vo svojej chemickej povahe, mechanizme účinku a výkonnosti. Tieto vlastnosti určujú ich použiteľnosť a výhody v rôznych priemyselných a umeleckých oblastiach. Hlboké pochopenie ich technických vlastností pomáha dosiahnuť presné zosúladenie a maximálnu efektivitu pri výbere materiálu a návrhu procesu.
Farbivá sú zvyčajne rozpustné organické zlúčeniny. Ich molekulárna štruktúra obsahuje chromofóry, ako sú konjugované dvojité väzby a aromatické kruhy, ktoré selektívne absorbujú špecifické vlnové dĺžky viditeľného svetla a vytvárajú farbu. Jednou z ich technických vlastností je, že molekuly môžu vytvárať stabilné väzby s vyfarbenou matricou prostredníctvom kovalentných väzieb, iónových väzieb alebo intermolekulárnych síl, čo vedie k rovnomernému sfarbeniu, dobrej penetrácii a vysokej transparentnosti a jemných detailov. Farbivá majú široké chromatografické pokrytie, od svetla po tmu, a ich farebnú stálosť možno flexibilne kontrolovať pomocou molekulárnej modifikácie. Avšak ich rozpustnosť tiež vedie k relatívne obmedzenej odolnosti voči vode, svetlostálosti a odolnosti proti oderu, čo si vyžaduje vystuženie pomocou upevňovacích procesov alebo pomocných prostriedkov.
Pigmenty sú nerozpustné pevné častice, ktoré priľnú k povrchu matrice po tom, čo sú rovnomerne dispergované v médiu, pričom vykazujú farbu prostredníctvom rozptylu svetla a selektívnej absorpcie. Medzi ich významné technické vlastnosti patrí výborná krycia schopnosť a odolnosť voči poveternostným vplyvom; častice nemigrujú ľahko; a zachovávajú si stabilnú farbu v drsnom prostredí, ako je vysoká teplota, silné svetlo a vlhkosť. Preto sú široko používané v náteroch, plastoch, stavebných materiáloch a iných oblastiach vyžadujúcich vysokú odolnosť. Anorganické pigmenty sú chemicky inertné a majú dobrú tepelnú stabilitu; organické pigmenty majú jasné farby a vysokú transparentnosť, ale často vyžadujú povrchovú úpravu, aby sa zlepšila disperzibilita a vlastnosti proti starnutiu. Veľkosť a distribúcia pigmentových častíc priamo ovplyvňuje intenzitu farby a lesk; presná kontrola veľkosti častíc je jedným z ich kľúčových technických ukazovateľov.
Z hľadiska technického výkonu farbivá vynikajú penetráciou a farebnou transparentnosťou, vhodné na jemné farbenie zmáčateľných matríc, ako sú vlákna a papier; pigmenty vynikajú odolnosťou a krycou schopnosťou, vhodné na stabilnú dekoráciu vo-veľkej ploche alebo vo vonkajšom prostredí. Ich doplnkové vlastnosti z nich robia nepostrádateľný duálny-systém v modernom farebnom priemysle, ktorý kladie základ pre vývoj multifunkčných a kompozitných technológií farbenia.